Аарон Тёмкин Бек родился в июле 1921 года в Соединенных Штатах Америки (в Провиденсе, штат Род-Айленд). Его семья эмигрировала в Америку из Украины.
В детстве пережил травму, которая угрожала его жизни, и заболевание, которое было с ней связано. Успешно учился в школе. Однако ему на протяжении жизни приходилось преодолевать собственные внутренние сложности и проблемы – многочисленные фобии (относительно своего здоровья, а также страх публичных выступлений) и небольшой депрессивный эпизод. Весь этот личный опыт также лег в основу его концепций и идей относительно психотерапии аффективных расстройств.
Аарона Т. Бека всегда интересовала психиатрия, и этот интерес обусловил его выбор профессии. Уже во время обучения в университете Брауна Аарон Бек отличился, удостоившись наград и должности главного редактора университетской газеты. Диплом А. Бек получил с отличием, в 1942 году. Продолжил обучение в Йельской школе медицины, окончание которой пришлось на 1946 год.
На то время в психиатрии происходили изменения, которые были связаны с влиянием психоаналитических идей Зигмунда Фрейда. Психоанализ заинтересовал Бека, и он два года посвятил изучению этого направления. Однако позже он стал сомневаться в истинности этой теории и ее положений относительно депрессии. Позже, будучи профессором психиатрии университета Пенсильвании, Бек проводил много исследований депрессивных пациентов. Эти исследования подвели его к идее, что проблема депрессивных пациентов заключается в их сознании, в частности – в когнитивных искажениях, иррациональном мышлении.
Аарон Т. Бек является автором более полутысячи статей, а также автором/соавтором 17 книг. Более того, он создал множество полезных психодиагностических методик, позволяющих оценить состояние депрессии и суицидальный риск.
Когнитивная психотерапия, созданная Аароном Беком, множество раз доказала свою эффективность в терапии аффективных расстройств. Существует уже большое число центров когнитивной психотерапии – учебных и научных, а также издаются специализированные журналы, посвященные проблемам когнитивной психотерапии.