Родился будущий основатель РЭПТ 27 сентября 1913 года в Соединенных Штатах Америки в семье эмигрантов из России. Детство Эллиса нельзя назвать счастливым. Родители мало обращали внимания на троих детей (старшим из которых и был Альберт), будучи занятыми каждый своим делом. Неудивительным в этом контексте явился и развод родителей Альберта (ему тогда было всего 12 лет). К тому же, в детстве он пережил несколько серьезных заболеваний, которые ограничили его возможности занятия спортом, но отчасти обусловили увлечение книгами.
Уже в юношеском возрасте Эллис научился сам преодолевать свои трудности, проблемы. Например, он нашел способ самостоятельно преодолеть застенчивость и обрести ту уверенность в себе, которая характеризовала его всю жизнь. Первое университетское образование и магистерскую степень Эллис получил в сфере экономики (деловое администрирование). Все это время он мечтал стать писателем, но издателям не нравились его рукописи. Тогда молодой автор решил добавить в свои произведения то, что привлекало интерес и внимание людей во все времена – темы любви и сексуальных отношений. Так и началось его исследование вопросов сексуальных отношений, которое сделало его настоящим экспертом и консультантом в этой области.
Консультирование привело к возникновению интереса к психологии. Некоторое время Эллис изучал психоанализ и работал в данном направлении. Но это русло разочаровало его, и Эллис взялся за создание своего собственного направления. Так и появилась рационально – эмотивная поведенческая терапия. Проведенные Эллисом и другими исследования доказали эффективность нового подхода.
Первые два брака Альберта Эллиса не сложились, удачным стал только третий. В ходе жизни Эллис активно занимался консультированием и психотерапией, писал книги на изучаемые темы (вот и сбылась его мечта!) и мн. др. Подход Альберта Эллиса очень популярен сегодня, и техники, разработанные в этом русле, используются современными специалистами повсеместно.