Человек, по праву заработавший репутацию «самого лучшего человеческого детектора лжи», родился в Америке в феврале 1934 года в семье отца - педиатра и матери - адвоката. Его семья проживала тогда в штате Вашингтон, где и вырос Пол Экман. Он не единственный ребенок своих родителей, его сестра Джойс также стала психологом-психотерапевтом, избрав для себя психоаналитическое направление.
Пол Экман интересовался психологией с подросткового возраста, а потому не сомневался в выборе специальности при получении высшего образования. Степень бакалавра он получил в 1954 году, а в 1958 году он уже стал доктором философии (его исследования относились к области клинической психологии). После этого Экман прослужил 2 года в американской армии в качестве клинического психолога. После службы он вернулся к научно-исследовательской работе в институте.
Еще во время обучения его увлекло изучение эмоций, а также невербальное поведение человека. Этим темам были посвящены и его первые исследования. Его работы, его теория лжи завоевали огромную популярность во всем мире. Ему удалось доказать универсальность внешних проявлений основных человеческих эмоций и чувств: гордость, удовлетворение, облегчение, вина, презрение, волнение, смущение. Культурные различия при выражении эмоций оказались незначительными. Еще одно важное открытие – это наличие «микровыражений» (едва заметных мимических движений), характерных для той или иной определенной эмоции или чувства.
Пол Экман неоднократно становился участником популярных американский телешоу, много раз получал награды за свои изыскания. Он является автором более сотни публикаций, некоторые его книги переведены на русский язык («Почему дети лгут?», «Психология лжи»). Именно Пол Экман является прототипом известного во всем мире доктора К. Лайтмана из популярнейшего сериала «Обмани меня».
Пол Экман провел огромную работу в области исследований невербального поведения человека и психологии лжи, результатами которой сегодня пользуются люди со всего мира.