Будущий всемирно известный психотерапевт родился в праздничный рождественский день – двадцать пятого декабря 1915 года в Соединенных Штатах Америки (в штате Индиана). Семья Бьюдженталей достаточно часто переезжала, поэтому Джеймс успел пожить во многих американских штатах (среди которых – Калифорния, Огайо, Мичиган и др.).
Бьюдженталь успешно окончил университет, а также получил степень доктора в области психологической науки (что произошло в 1948 году). Он изучал психоанализ и даже проходил личный психоанализ сам. Удивительно, но, несмотря на то, что выдвинутые им за время обширной психотерапевтической практики идеи часто в корне противоречили психоаналитическим, Бьюдженталь достаточно лояльно относился к психоанализу, никогда не высказывался резко против него.
Джеймс Бьюдженталь был дважды женат (первый раз в 1939 году – во время обучения в университете), у него двое родных детей и удочеренная девочка. Второй его супругой, составившей его счастье, явилась его клиентка творческой профессии, которая проходила у него психотерапию. Ее творческий подход оказал влияние и на понимание Бьюдженталем психотерапевтического процесса.
Джеймс Бьюдженталь возглавлял Ассоциацию гуманистической психологии, а также внес значительный вклад в эту область психологической науки. Бьюдженталь был близко знаком и работал вместе с такими выдающимися представителями гуманистического направления как Абрахам Маслоу (с которым они вместе основали журнал по гуманистической психологии), Карл Роджерс, Ролло Мэй и др.
Бьюдженталь является обладателем ряда наград и премий за выдающиеся достижения и заслуги в области психологии. Он был отличным преподавателем и читал лекции во множестве американских и европейских университетов (по некоторым подсчетам, около 200). Джеймс Бьюдженталь также является автором многочисленных статей и книг по психотерапии («Искусство психотерапевта», «Наука быть живым» и мн.др.).